印度是世界四大文明古国之一，公元前2000年前后创造了印度河文明。
公元前1500年，来自西北部的雅利安人（Aryan）部落侵略了这里，他们与当地人的结合创造了经典的吠陀文化（Vedic culture）。公元前4世纪崛起的孔雀王朝开始统一印度，前3世纪阿育王统治时期疆域广阔，政权强大，佛教兴盛并开始向外传播。中世纪小国林立，印度教兴起。自11世纪起，来自西北方向的穆斯林民族不断入侵并长期统治印度。1526年建立莫卧儿帝国，成为当时世界强国之一。1600年英国侵入，建立东印度公司。1757年开始沦为英殖民地，1849年全境被英国占领。1857年爆发反英大起义，次年英国政府直接统治印度。1947年6月，英将印度分为印度和巴基斯坦两个自治领。同年8月15日，印巴分治，印度独立。1950年1月26日，印度共和国成立，为英联邦成员国。同年4月1日同我国建交。
印度文化是在不断吸收异族文化的过程中发展和丰富起来的。从印度河文明到今天的经济改革，从吠陀本集至当代文献，可谓一脉相承，生生不息。
宗教性是印度文化的显著特色之一。印度历史上曾先后产生并流行多种宗教，印度教、佛教、耆那教和锡克教均起源于印度。此外，主要的世界宗教如伊斯兰教、基督教、犹太教和琐罗亚斯德教等，在印度都有自己的信徒。印度教是印度最古老最主要的宗教，对印度社会和文化有着深刻的影响。印度教的历史可以追溯到公元前1500年左右问世的吠陀教。佛教诞生于印度东部，在佛灭之后的二百年间，逐渐向印度西部及南部扩散，到阿育王时代成为全国性宗教。印度教、佛教和伊斯兰教都在印度创造了辉煌灿烂的宗教文化。莫卧儿王朝时期的印度穆斯林建筑达到了建筑艺术的顶峰。举世闻名的泰姬陵是这一时期建筑艺术的代表作。今天，这一建筑奇迹已成为印度的象征。
印度文化的另一个鲜明特色是它的多样性。富庶的古代印度是众多外部民族向往的乐土。在漫长的岁月中，先后有来自非洲、欧洲和亚洲的黑种人、白种人和蒙古种人到这里定居。此外，印度有数以百计的民族和众多的部落。现人口在五千万以上的民族就有十个。这些民族和部落都有自己的宗教信仰和文化传统。
印度还是一个多语言的国家。这些语言可以划分为四个语系，占世界语系总数的四分之一。印度目前使用的主要语言有十八种之多。其中十三种属于印欧语系，四种属于达罗毗荼语系。虽然印地语和英语同为印度联邦的官方语言，但后者才是印度实际通用的语言。总的来说，不同的语言，不同的宗教信仰，不同的民族，汇聚在一起，使得印度文化呈献出举世罕见的多样性。