元谋猿人
楚雄州元谋县的那蚌村由于元谋猿人化石的发现而出名，1965年在此发现了两颗史前人类的牙齿化石，经过鉴定，命名为元谋猿人。元谋县现有元谋人陈列馆供游客参观。
元谋人距今已有170万年的历史，全称直立人元谋人新亚种，于1965年5月被中国地质科学院西南地区新构造研究组发现。元谋人是我国及亚洲迄今为止发现的最早的人类，比北京猿人、蓝田人要早100多万年，此时的元谋人已经懂得制造简单的工具、用火烤熟食物。由于元谋人和禄丰古猿的发现，楚雄州被人们称为“亚洲的人类摇篮”。
千里彝山
楚雄州生活着众多的民族，其中尤以彝族最多，故向来有“千里彝山”之称。彝族历史悠久，文化积淀丰厚，有自己的语言文字。彝族人民在历史上曾用彝文记载了无数文化经典，最著名的当数叙事长诗《阿诗玛》。彝人古镇、彝族十月太阳历文化园、咪依噜风情谷都可以感受到浓郁的彝风彝韵。
彝族服饰
彝族服饰在少数民族服饰文化中独树一帜。楚雄彝族总的来说尚黑，但各个支系衣饰在款式、图案、色彩等方面都有自己的特色，形成了丰富多彩的服饰文化。
彝族“三道酒”
彝族人民热情好客，每有客至，必以酒款待，敬“三道酒”是接待贵客的最高礼仪。第一道酒为栏门酒，彝家人欢唱“迎客调”，盛装的彝家姑娘为客人捧上一杯美酒；第二道酒为祝福酒，在酒宴上主人向客人敬上双杯美酒，同时还要献上祝酒歌；第三道酒为留客酒，客人要离开时，主人送客到门口，请客人喝下最后一杯酒。并吹奏“留客调”，唱“送酒歌”，为客人祝福。
跳虎笙
在楚雄州双柏县小麦地冲一代的彝族至今还保留着在传统节日里跳虎笙的风俗。成年男子祭拜土主后，披上画有虎斑纹的披毡，脸、脚、手绘上虎纹，化妆为虎，在虎头的率领下跳各种模拟生产、生活、生殖的舞蹈，为全村各家各户驱鬼除祟。
阿细跳月
在逢年过节或是喜庆的日子，彝族阿细支系的人们无论男女老少，都喜欢吹起笛子、哨子，弹起大三弦，在热烈欢快的音乐旋律中欢乐舞蹈，这就是彝族最为人们所熟知的“阿细跳月”。
精彩彝剧
彝剧于20世纪50年代创造出来，流行于楚雄州的彝族聚居区，内容大多由彝族民间传说改编而成，或是反映现代生活的故事。唱腔为汉语彝腔，并配以民间歌舞曲调及念白，表演动作通俗易懂。
彝剧源自彝族古老的说唱艺术，结合云南当地滇剧、花灯戏等地方剧种，采用汉族戏曲形式，是不断融合、完善而形成的新兴民族剧种。彝剧的代表剧目有《曼么与玛若》、《半夜羊叫》；《阿左分家》、《大王操兵》、《狼来拖羊》、《积肥》、《卖肥猪》、《歌唱合作社》、《牧羊在林中》等。
楚雄市彝剧团经常会有表演。大姚县昙平村是彝剧的发祥地，彝剧演出也很多。
雄奇土林
元谋土林与陆良彩色沙林、路南石林并称之为“云南三林”，它的主要成分是石英砂，形成于150万年前，是世界稀有的地质奇观。明代著名旅行家徐霞客曾这样描述土林：“涉枯涧，乃蹑坡上，其坡突石，皆金沙烨烨，如云母堆叠，而黄映有光，时日渐开，蹑其上，如身在祥云金栗中也。”
土林的奇特之处在于它的色彩丰富和造型多变，这些动辄高几达十米的土柱被称为“移动的风景”、“ 疯神捏造的世界”。整个土林以红、黄、白、紫、蓝等色调为主，能组合成二十多种绚丽的色彩；在不同时间、不同角度、不同光线的条件下，这些色彩更显苍凉绮丽，变幻莫测。土林的构成成分为土质，与石林相比更容易由于受到外界自然的影响而改变形态，由于水土流失、风雨侵蚀等自然力的作用，土林的形状隔上一段时间便会有所变化，不同时间看到的会是不同的景象。
土林的另一个特点即为“绿洲中的沙漠”。土林周边的热坝地区素有“天然温室”之称，遍植果蔬，花开不断，而雄浑的土林和广阔的沙地却浑然镶嵌在“国家级的果蔬之乡”的热坝中，令人称奇。
土林观赏地：虎跳滩土林（物茂土林）、班果土林、新华土林（浪巴铺土林）。