拉卜楞寺座落在夏河县城以西的大夏河之滨。该寺由第一世嘉木样活佛创建于1710年，经历代嘉木样的兴修、扩建，现已成为甘、青、川地区最大的藏族宗教和文化中心，是中国藏传佛教格鲁派(黄教)六大宗主寺之一。
拉卜楞寺占地1234亩，建筑面积82.3万平方米，有6座经堂，84座佛殿，31座藏式楼房，30院佛宫，500余间经轮房，千余间僧舍。其建筑风格独特，艺术精湛，堪称藏族建筑之荟萃。拉卜楞寺内藏有各类经卷6万余册，除佛经，还有大量的社会科学、自然科学图书，大凡有关藏族历史、文学、哲学、语言学、修辞学，医药学，以及天文历算、大小因明、工艺美术、冶炼铸造等知识的图书，应有尽有，其中不乏珍本，孤本、绝本，是一个浩瀚的知识宝库。
拉卜楞寺设有显宗闻思学院、密宗续部下院、续部上院、喜金刚学院、时轮金刚学院，医学院等六大学院，为世界最大的喇嘛教学府，其严格的入学、教学、考试和毕业制度为藏区培养出了大量宗教人才。
拉卜楞寺有各种各样大小不一形态独特的金箔、玉石、象牙、珍木所造的佛塔，以及各种制作精巧细腻、姿态逼真的佛像，大的高达十几米，重达数吨；小的只有两三厘米，轻不过二三两。还有悬挂在室内墙壁、方柱上的唐卡画、堆绣和彩绘，其工艺之精美，构思之巧妙，令人叹为观止。
拉卜楞寺终年香火旺盛，朝拜者络绎不绝，尤其在每年的农历正月初四至十七日，六月二十九日至七月十五日大法会以及正月十三和七月初八日的晒佛辩经活动期间，更是人声鼎沸，信教群众和僧侣们从四面八方汇聚在此，参与和观看各种法会法舞，古老的藏戏和南木特剧，色彩绚丽的酥油花。