西山森林茂密，花草繁盛，清幽秀美，景致极佳，在古代就有“滇中第一佳境”之誉。远眺西山群峰，西山宛如一位少女仰天静卧在滇池岸边，她的头、胸、腹、腿部历历在目，青丝飘洒在滇池的波光浪影之中，显得丰姿绰约，妩媚动人，所以当地人也称它“睡美人”。

    民间传说，远古时一位公主耐不住宫中寂寞，偷偷出了王宫与一小伙结为夫妇。后来，国王拆散了这一美满姻缘，并用计将小伙子害死。公主悲痛欲绝，痛哭不止，泪水汇作了滇池，她也仰面倒下化作了西山。

   西山现已辟为一座森林公园，山上名胜颇多，有荫翠峡、太华寺、聂耳墓、三清阁、龙门等。若徒步登山，则沿途可观赏不同的景点。此外，每年阳春三月，昆明人有“三月三，耍西山”的习俗，届时四方士民云集聚会，唱山歌，对小调，耍龙舞狮，野餐赏景，热闹非凡。