历史上先后有九个朝代在洛阳定都，所以洛阳有“九朝古都”之称。
    早在公元前770年，洛阳就已是东周王朝的国都。当时由于旧都镐京残破不堪，加之犬戎内迁，危及镐京安全，周平王决定东迁洛邑，东周成为在洛阳正式建都的第一个王朝。
    公元25年，光武帝刘秀建立东汉，再次定都洛阳。在经历了几百年的尘封之后，洛阳重新大放异彩。当时的洛阳经济繁荣、文化发达。
    东汉末年，董卓在洛阳纵火焚烧皇宫，使一代繁华都城尽成废墟。公元220年，曹丕代汉，建立魏国，定都洛阳。
    以后，西晋和北魏也相继在洛阳建都。
    公元604年，隋炀帝杨广弑父自立，迁都洛阳，在洛阳故城西18里大兴土木，又开凿了南北大运河，使洛阳成为全国水陆交通的枢纽。
    公元690年，武则天改唐为周，把洛阳定为周都。
    其后共有6个皇帝移都洛阳，这段时期是洛阳历史上的鼎盛时期，宫殿建筑宏伟壮丽，城内的大型官仓承担着为京都储存或转运粮食的重任，手工业技艺得到了很大的发展，著名的唐三彩陶器就是这一时期的代表作。
    五代时，后梁、后唐等朝代也在洛阳建都。

    洛阳有与敦煌的莫高窟、大同的云冈石窟并称为中国三大石窟的龙门石窟。2000年11月联合国教科文组织将其列入《世界遗产名录》。
    龙门石窟自北魏孝文帝迁都洛阳始凿(公元493年)，历经400余年的雕刻，现存窟龛2300多个，雕像10万余尊，碑刻题记30多万字。两山窟龛造像以数量之多，规模之大，题材多样，雕刻精美，蕴涵丰富而蜚声中外。
    以北魏和唐代造像达到当时艺术的顶峰及匠心独具的皇家典范、中原风格而异于早、晚期石窟。以碑刻题记数量为世界石窟之最而被誉为“古碑林”。以造像内容广涉佛教信仰的众多宗派甚至包括道教的题材也是石窟艺术中所罕见。
    龙门石窟主要开凿于北魏时期和唐代武则天时期，其中规模最大、名声最响的是凿于宋代的奉先寺石窟。
    里边的佛像造型雍容典雅、面目传神，所穿服饰纹路清晰、衣褶宛然。洞窟中的浮雕精美华丽，飞天、乐伎千姿百态，栩栩如生。尤以“帝后礼佛图”浮雕最负盛名。
    以“龙门二十品”为代表的碑刻是书法艺术的精品，每年吸引了无数书法爱好者慕名前往。

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