桑耶寺始建于公元762年，是藏传佛教史上第一座佛法僧俱全的寺庙，历史上著名的古印度佛教与汉地佛教教义之争便发生在这里。桑耶寺是以古代印度婆罗王朝在摩揭陀所建的乌达波寺为蓝本而建造的，经过历代增修扩建，占地面积为4900多平方米，规模宏伟。清晨或傍晚登上桑耶寺旁的海布日神山山顶，在那里可俯瞰桑耶寺全景以及雅鲁藏布江的景观，风光无限。
寺院周围树木茂盛，葱郁成林，河渠萦绕，黑颈鹤悠然觅食，可谓世外仙境，高原绿洲。桑耶寺建筑占地面积11万余平方米，其中主殿占地面积为4900多平方米，此殿由中心大殿和周围回廊两大部分构成，殿堂的结构和殿顶装饰为梵、汉、藏式建筑风格相结合的产物。
回廊的东、南、北面有三个大门。东面正门雄伟壮观，门楼顶上左右饰有经幢，檐下悬挂巨幅“鲜布”。殿大门左右墙上饰有象征吉祥富裕的浮雕名叫“扎西塔结”。左边的浮雕是法轮、奶桶、扎西德勒、米谷、海螺、仙草、糌粑和青稞；右边是宝伞、双鱼、海螺、鲜花、吉祥结、法轮和经幢。
凝聚藏、汉、古印度三种建筑风格的乌策大殿门口有一“兴佛盟誓”碑。寺内还有一对汉白玉石象，造型古朴，有唐代雕刻之风，是该寺现存石雕艺术的珍品。此外，寺内还有一口大铜钟，钟上铸有古藏文，十分罕见，据记载，这口铜钟是西藏地区所铸的第一口钟。
旅游提示：这里的船家及司机有时会多要钱，上车和上船前应问清楚收费。离开时，可循原路折返桑耶渡口，在路边等候来往拉萨或泽当的便车及长途汽车。