山西的地理特征是该省的外围有黄河流过，而境内又有不少山脉，因而它具有“表里河山”的美称，意指“外面有河、里面有山”。 中华民族的母亲河黄河从山西流过，在吉县附近形成了世界闻名的黄河壶口瀑布。该瀑布落差可达30米，水雾澎湃，气势磅礴；距壶口十几公里的河津段又有气壮山河的“龙门三激浪”；此外还有阳泉的娘子关飞瀑、运城盐湖、阳城蟒河等，这些都构成了“表河”。 此外，山西境内有五岳之一的恒山、佛教圣地五台山以及天龙山、灵空山等众多国家级、省级风景名山，这些山不仅是华北地区的“屋脊”，也构成了山西的“里山”。
山西戏曲历史悠久，特别是晋南地区是我国戏曲的发祥地之一，所以人们把山西称做是“中国戏曲的摇篮”。 山西共有54种地方戏曲，种类居全国之首。因而，作为中国戏曲发展重要标志的戏台自然也就很多。据统计，至今山西保存的古戏台有2886座，其分布几乎遍布山西各个地区，其中最古老的元代戏台有6座。据戏曲史学家研究，元代是中国戏曲大发展的时期。当时的山西省南部，村村有庙，有庙就必有戏台。 位于临汾市魏村牛王庙的元代戏台更是全国驰名。它建于1293年，是我国现存最古老的戏台。元代的戏台大多采用乐楼形式，平面呈正方形，三面有墙，正面当台口，无前后场之分。戏台的建筑结构为“井”字形框架，顶部有单檐歇山顶或十字歇山顶两种形式。古戏台是研究中国戏剧发展史的宝贵的实物资料。