【早期开拓】 台北最早为原住民中凯达格兰人（属于平埔族）的生活地，明代初期开始有汉人来到此地。从17世纪初西班牙人占领台湾北海岸开始，历经荷治时期与郑氏王朝，到清代初期以前，此地均荒芜而未有大规模开拓，被统治者视为化外之地。
1709年，泉州人陈天章、陈逢春、赖永和、陈宪伯、戴天枢合股立陈赖章垦号，向台湾府诸罗县申请开垦大佳腊地方，成为台北盆地开垦活动的开端。
【雏形初具】
19世纪中叶，淡水河流域的物产贸易（特别是茶叶）兴起，先是艋舺（今万华）成为重要贸易据点，然后是大稻埕后来居上，台湾经济重心逐渐北移。此后官方决定在艋舺与大稻埕间的田野地，兴建台北府城作为行政中心。
1884年，台北府城城墙及5个城门正式落成。1885年台湾建省，刘铭传担任台湾省首任巡抚，开始建设大稻埕至基隆与新竹的铁路，加强邮电、道路等基础建设，并将台湾巡抚衙门及布政使司衙门设置于城内（现址为中山堂），台北市的雏形至此已初步建立。1894年，继任巡抚邵友濂正式将省会由桥孜图（今台中市）移至台北，从此逐渐成为台湾的政治中心。
【日本殖民】
1895年，台湾被割让给日本。日治初期，仍以原有的两座衙门作为台湾总督府，成为日本统治台湾的政治中心，直到1919年台湾总督府新厅舍（今总统府）落成为止。
1900年起，日本人逐步拆除台北府城城墙及西门，以原台北城范围内的区域（日人称为“城内”）作为官方厅舍集中地，以及来台日人的商业活动地带。并利用拆除后的城墙原址辟筑4条3线道路，兴建自来水及下水道系统，并分阶段进行“市街改正”计划，街道的建筑风貌略为西化。另外也新设公园绿地及新建其他公共建筑，台北市逐渐具有现代都市的型态。
日本于第二次世界大战战败后，中华民国政府在当时的台北公会堂（今中山堂）举行受降仪式，日本殖民时代划下句点。
【现代发展】 1945年至1949年随着中华民国政府撤退来台的200万军民，以及1960年代众多中南部民众北上求学、工作的风潮，都使得台北市的人口快速增加。在美国援助下，道路、住宅社区、学校等公共设施的新建工程也开始逐步进行。城市的已开发区域原先集中于旧市区西侧，自1960年代末期起，开始向东边的大片田野地拓展。
1970年代与1980年代为台北市的高度发展期，城市的商业重心也从此时开始逐渐向东移至东区，西区相对显现出发展衰退的态势。伴随高度发展而来的是交通量的激增，最终造成严重的交通问题。
1990年代之后，市区铁路地下化、快速道路、捷运、公车专用道等交通建设陆续完成，相当程度地纾解了交通上的压力。
信义计划区开始快速发展，市政府与市议会亦迁至该地。原本渐趋没落的西区，
西门町、大稻埕等地带也开始进行局部改造、更新规划。
台北在现代台湾经济体系中，扮演金融、媒体、电信营运中心等的关键性的角色，服务业占整体产业比重近达九成，这让台北市成为一座生活必需品相当容易取得的城市。某大型超商总经理曾说：“台北有一个世界级的特色，就是便利商店密度世界第一名。”
另外，台北市科技接受度相当高，有线上网率、无线上网率等指标，都在世界主要城市中名列前茅。对新事物的尝试并不限于科技方面，历年来出现的像是葡式蛋塔、HELLO KITTY娃娃、乐透、动画角色磁铁、甜甜圈等“郁金香式”热潮就是很好的说明。
丰富多元的历史背景，造就了多彩多姿的台北文化。原住民、早期闽南人、 客家移民、荷兰人、西班牙人、日本人和大陆移民，都对台北文化的发展有着重要的影响。所以在台北，你可以看到中国传统文化及原住民文化，也可以欣赏到荷兰、日本殖民时期留下的历史古迹。
【中国传统文化】 台北是台湾传统文化与艺术的中心，除了
故宫博物院完整保存了中国历代文物之外，也可以从以下两方面探寻。
寺庙与建筑 台北的传统建筑，装饰特别精美，彩画、书法、木雕、石雕、泥塑、陶瓷、剪黏等都是构成建筑的要素，这其中以早期中闽南、客家移民所建的板桥林家花园为代表，另外在
林语堂故居和
士林官邸的中式庭院也可以欣赏到。
庙宇建筑也是随处可见，其中
龙山寺、
行天宫以及
大龙峒保安宫等，都是台北最知名且历史悠久的寺庙，具有崇高的艺术价值。
民俗文化与艺术 包括台北在内，台湾重要的岁时节令包括春节、元宵节、端午节、七夕、中元节等；而台北迎城隍及原住民祭典等也是当地重要的民俗活动。
另外，台湾除了传承中国传统的戏曲艺术之外，也发展出属于本土特有的歌仔戏与布袋戏，歌仔戏是结合台湾各种地方戏曲小调、音乐为一体的表演艺术；布袋戏近来更结合声光特效，广受年轻人喜爱。
台湾的电影与表演团体，近年来也逐渐在国际舞台上崭露头角，展现出中国传统与台湾本土文化的传承与创新。
【原住民文化】 丰年祭、祖灵祭、狩猎祭、图腾、蛇纹......，台湾原住民神秘的文化色彩，为台湾文化加注了不同的生命力。雅美族渔舟及排湾族石板，是原住民文化的鲜明代表。要想亲身感受，不妨去
顺益原住民博物馆一探。
【殖民文化】
你可以在台北的许多角落，看到过去殖民时代的影子。淡水的红毛城，是荷兰人与西班牙人占领台湾的遗址；台北人声鼎沸的迪化街，可见日治时代所遗留下来的巴洛克建筑。
现在台北的许多日治时代的重要建筑，如台北西区的“总统府”、“行政院”、旧台大医院等，随着时光流逝，少了份历史悲情，却多了份艺术人文的浪漫风情。