五台山由五座顶如平台的山峰组成，五座台风光秀丽而景色殊异。 东台望海峰，位于五台山的最东端，是观日出云海的最佳地方； 南台锦绣峰，每年农历六、七、八三个月，漫山遍野都是姹紫嫣红的似锦山花，是夏季到五台的必游之地； 西台挂月峰，每到秋日月夜，月亮犹如一面镜子悬在峰顶，仿佛唾手可得一般； 北台叶斗峰是五台山的最高峰，也是整个华北地区的制高点，北台的妙处在于观雪，每年的农历八月起，这里就开始下雪，从山顶俯瞰群山，“山舞银蛇，原驰蜡像”，一派北国风光。这里还有庐山一般的云雾与独特的风景佛光； 中台翠岩峰是观察气象的好地方，夏季时晴时雨，经常出现山下倾盆大雨、山上却是红日当空的奇景。
俗话说：“五台归来不看庙。”五台山自东汉开始建庙，至今已有近两千年历史，现保存比较完整、有宗教活动场所证书的寺庙68座，是中国现存最大、最集中的寺庙群。据记载，五台山上寺庙最多时是在唐代，有“大寺三百六，若兰（小寺庙）无其数”。 这些寺庙多是依山就势、错落有致，沿着五座台顶辐射出去，坐落在深山丛林之中，形成了一个山环水抱、藏风聚气、绿树掩映，与自然和谐统一的古代建筑群。其中，以佛光寺东大殿为代表的佛教建筑群反映了自唐代以来中国各个时期佛教建筑艺术和技术的特点，是研究中国古代佛教建筑艺术和技术的活标本。