居住在吉首的苗族人保留着许多传统的习俗，除了与汉族共有的节日外，每年还有三月三、四月八、六月六、苗年、斗牛节、姊妹节、吃新节、赶秋节等。三月三又叫沮明歌会，在农历三月初三举行，苗族男女会到野外对歌，同时也进行农副产品交换；四月八的活动内容主要有“吃猪”、上刀梯、苗歌对唱等；赶秋节在立秋的时候举行，是一种庆贺丰收的活动。
    苗族有很多祭祀活动，目的多为向神灵祈福，主要仪式有“接龙”、“椎牛”、“跳香会”等等。
    接龙   “接龙”是祈祷家乡兴旺的一种祭祀活动，每年秋收之后，苗家都要在水井和河边设祭坛，插上彩旗摆放祭品，祈求真龙保佑来年风调雨顺，参加者可达数千人，气氛热烈。
    跳香会   在每年的农历十月举行，主要是祭五谷神，人们点燃香火，边跳舞边撒稻谷、粟、麦、豆等五谷杂粮，请五谷神享用丰收果实，感谢它们的保佑。
    椎牛   是一种祭祖活动，也在秋后举行，表达对祖先的崇敬与怀念。

    赶集，当地人称之为赶场。到湘西不去赶场不算是真正到过湘西，集上不仅各种农贸产品琳琅满目，价格便宜，有心的话或许还可以淘到独具民族风格的手工艺品。并且在苗镇的集市上可以看到原色的苗民，一眼望去各种民族盛装，五颜六色，绚丽多彩。乡镇的集市，几乎每天都有，不要错过哟。
　　廖家桥：逢三逢八（阴历）有集市。
　　阿拉营：逢二逢七有集市。这里是全县最大的墟场，附近有著名的黄丝桥古城及新发现的南长城遗址。
　　吉信：逢五逢十有集市。全县第二大墟场，交通便利，吉凤公路贯穿全境。
　　山江：逢三逢八有集市。
　　腊尔山：逢二逢七有集市。
　　禾库：逢一逢六有集市。交通不大方便。
　　腊尔山、禾库、山江皆是苗族场，不光附近几个苗寨的人来此赶集，并且花垣、吉首、泸溪、麻阳、贵州松桃、铜仁、四川秀山的商贩也常来此交易。可谓“三省赶一场”，物品之多，价格之便宜，民族手工品的精湛都是所有集场中数一数二的。