银川自古就有着“凤凰城”的美称。传说很久以前，长江以南住着凤凰七姐妹，给人们带来幸福。其中最小的七妹来到地薄人穷的宁夏，开渠引水，带来了江南风光。后来为了阻止异族部落的入侵，凤凰七妹就变成了一座城，保护宁夏百姓，这就是后来的银川。

    事实上，这一片富饶的土地历史久远。早在原始社会时期这里就有人类活动。殷商时，这里是北羌族、熏育族的所在，春秋战国时期为羌戎所居。秦灭六国，蒙恬率30万大军在此戍边。汉成帝阳朔年间，建北典农城，为银川建城史揭开了漫长岁月的第一页，迄今逾2000多年。

    唐高祖仪凤三年（公元678年）建怀远新城，即今银川兴庆区所在地。公元1038年，党项族首领李元昊在此筑坛受册，即皇帝位，史称西夏，与宋辽鼎足。此后，银川一直是历代王朝的戍边重镇。1944年1月，宁夏省城改建制市，定名银川。1958年10月25日宁夏回族自治区成立，银川市为自治区首府。