云南是中国少数民族最多的省份，除了汉族外，还聚居着26个民族，全省少数民族人口占总人口的近三分之一。 早在氏族社会时期，云南就生活着“羌、濮、越”三大族群，他们是云南最早的先民，后经历代的不断演变，到了明清时代，各族的分布才趋于稳定。 彝族主要分布在滇东北、滇中和滇北广大地区；白族主要分布在洱海周围及邻近地区；壮族、苗族主要分布在滇东和滇东南地区；其他民族主要分布在滇西、滇南、滇西北的广大地区。
在祖国植物的百花园中，云南素有“植物王国”之称。早在19世纪，欧美各国对云南的花卉资源就十分倾慕，把云南誉之为“园艺家的乐园”，先后有英、法、美、奥、德、瑞士等国的植物学家到云南大量采集植物标本，搜集花卉种苗。现在欧美争相培植的杜鹃、报春、山茶、兰花百合等名花，大多来自云南，无怪乎西欧人说：“没有云南的花便不成为花园。” 云南八大名花：山茶、杜鹃、木兰、报春花、百合花、龙胆、绿绒蒿、兰花。
云南的民族风情最为多姿多彩，26个民族婀娜的歌舞构成了云南娱乐业最靓丽的一道风景线。 在西双版纳等各大景区，众多的民俗村因此成为最热闹的地方，最值得一提的是丽江古城的纳西古乐演奏馆，汉唐之音从那又黑又旧的乐器中发出，而演奏的老倌身着长袍马褂，双目微垂，一派处变不惊的安详与平和。
滇西北高原上，有一条雪线从中甸地区纵贯而过，两边黑白分明。 梅里雪山纵横千里，终年白雪皑皑，云雾缭绕，巍峨壮观而又神秘莫测。其中海拔超过6000米的山峰有十三座，称为“太子十三峰”。主峰卡格博峰为云南第一峰，位居藏传佛教九大神山之首，迄今仍是无人登顶的“处女峰”。 这里有我国分布最南端的寒温带针叶林以及云南省最广阔的草甸牧场，还有星罗棋布的海子。这里也是有名的动植物王国，栖息着众多珍禽异兽，盛产几百种名贵中药材。此外，这里更是花的海洋，品种数不胜数，鲜花有时甚至覆盖整个山头，大有“日出山花红胜火之势”。
云南东部的云贵高原，历经两百万年的溶蚀风化冲刷，形成了奇特瑰丽的初级喀斯特地貌、溶岩地形，其中尤以路南石林、九乡风景区为最。 石林位于昆明东南方，由千姿百态的石峰、石柱、石笋、石花等景观组成，远远望去犹如一片苍茫的森林，环视四周，群峰壁立，一潭碧水倒映峰景，粼光闪烁。其间一步一景，步移景异，如佛、如莲、如爪、如鹤，引人入胜，使这里妙趣横生、绚丽多姿。其间莲花峰、剑池峰、人间仙境、凤凰梳翅、出水观音、石柱擎天……等二十三景，千姿百态。 九乡风景区位于宜良县九乡彝族回族乡境内，主要景观——九乡溶洞发育于6亿年前的震旦纪，溶洞群拥有上百座大小溶洞，为国内规模最大，数量最多的洞穴群落体系，类型齐全，风格多样，有“溶洞博物馆”之称。
风景区位于建水县境内，距昆明299公里，每年有数十万人慕名而来到建水，他们最关心的两个地方，以古建筑群为代表的建水古城和我国最早开发游览的溶洞之一——燕子洞。 建水境内有保存完好，规模宏大的文庙，以及朝阳楼、双龙桥、指林寺、朱家花园等一大批古建筑，还有许多保存完好的古式民居，堪称“古建筑博物馆”。燕子洞是亚洲最大、最壮观的溶洞之一，春夏，有百万只燕子飞来筑巢，故称“燕子洞”。洞内包括干洞和水洞在内的四万多平方米的钟乳奇观，每年春夏之交，当地人攀援绝壁采撷燕窝的绝技，吸引着无数中外游人前来一饱眼福。每年8月8日是建水的“燕窝节”，燕子洞外有万人围观采燕窝、挂匾。 交通：1.可乘长途汽车由昆明至建水，全程220公里，汽车票价30元，需6-8小时车程。 2.建水至河口245公里，票价35-40元。河口距昆明430公里，汽车票价分别为高快空调车85元，中巴车45元，卧铺车60元，需时10-14小时。 3.昆明至河口火车，可乘633次列车，16:00出发，次日18:15到达，硬坐33元，硬卧（下铺）77元。 门票：游览全程，门票30元，含导游费、水路船费、民族歌舞表演、悬崖采燕窝表演等。建水文庙 始建于元代，明、清两代扩建，已有700多年的历史，为六进院落，仅次于山东曲阜和北京孔庙。走在层层递进的庭院内，由不得心生敬畏，这座古老的建筑虽年代久远，但依然完好。建水文庙内设有北街建水第一中学。偶尔有学生模样的人与你擦肩而过，便想，能在这里沐浴着古圣的读书风气，不能说不是一种幸运。 大力发展旅游后，逢周六周日和五一、十一及孔子的诞辰日，这里都要举行一些祭孔活动。 交通：位于建水县城北街，徒步可达。 门票：20元朱家花园 置身其中，想像当年大户人家的生活，也是一件有趣的事。朱家花园的历史要从清光绪年间算起，占地11000平方米，建筑面积4600平方米。但1998年重新修整过，难免显得太新。“纵三横四”，“三间六耳、三间厅附后山耳，一大天井四小天井”是典型的建水民居建筑。朱家花园的水上戏台也别有情趣。花园又分为东西两院，东院有假山稻田，西院有竹林花圃，真是滇南一大户。朱家花园里开设有旅馆，在当年的大户人家住一晚也别有情趣。 交通：位于建新路上。 门票：20元团山古村 走进团山，感觉就像走进了另一个古老的建水一样的石板路、老房子，不过这里的文化气息似乎更浓厚一些。在村里乱逛，一不小心就会走进司马第、秀才府之类的老宅，实在是让人惊喜不已。 交通：团山古村位于建水县城西，在建水县城汽车站外坐4路公共汽车到黄龙寺（1元/人），转三轮摩托到团山（1元/人），但公共汽车要9:00以后才有车，摩托也要天亮后才出来接客。或者在汽车站西面的农贸市场坐面的到黄龙寺（1元/人）再转摩托，包车的话来回要40元。 餐饮：村内“知雯园”提供吃饭和住宿，住宿30元/人，一日三餐连住宿50元，有双人间和多人间。
独龙河谷 一个遥远而神秘的河谷，位于云南省的西北角，境内最高海拔4963米，最低海拔1000米。每年11月间，当高黎贡山开始落雨的时候，独龙河谷就几乎和外界失去了一切联系，十几米厚的积雪把一切住处都阻隔在雪山之外。只有到来年8月冰消雪融的“开山”时节，才会有马帮摇着马铃，驮着陈旧的信息和不可或缺的生活用品进入河谷。而这一段“开山”的时间也是河谷最热闹的季节。 独龙江发源于西藏察隅，在云南由北向南绵延150千米，江面平均宽度约4O米左右，东西两岸的独龙寨人们“隔岸谈话听得见，见面握手走三天”这绝不夸张，有的地方哪怕走十天也难握手言欢。而且江水湍急，暗礁横斜，渡船是不可能的。于是人们只有“飞”过峡谷。才能不断绝两岸间的联系。独龙族人真的能“飞”过峡谷，而且还有多种”飞”法呢。 第一种被人们称为吊桥，独龙族人无论背多少东西，无论白天黑夜都能从“吊桥”飞身过江、那动作的轻盈如履平地。另一种过江的方法就是溜索。无论是走吊桥还是溜索都是十分危险的，但生存的力量使独龙人练就了特技，所以沿独龙江旅行，单是看独龙人过江就让我感到了莫大的满足。而在独龙族另一吸引游客的特色便是纹面女。 进独龙江的路 是一条刚修通不久的乡级公路，而且公路到达乡政府就结束了，想要真正进入独龙族的聚居地，还需要长时间的徒步，而且他们居住较为分散。 独龙江段主要线路 吊桥（河右岸）→铁木桥→马库圣歌→下山→钦朗当→界桩→登顶（崖口岔路转右）→马库→吊桥→藤篾桥→孔当。根据贡山旅游局提供的资料：贡山—其琪17千米，其琪—东哨房13千米，东哨房—巴坡30千米，巴坡—马库22千米，马库—瀑布8千米，巴坡—孔当18千米，全程138千米。
特别提醒：每年10月底至次年4月底大雪封山期，5〜8月为雨季道路情况不好，比较危险。建议在秋季进入，那一季的气候和风景是最好的。山里天气变化无常，请小心谨慎。个别地名是按照当地人发音记录的。建议最好有熟悉情况的当地人做向导。进山前，需提前到贡山林业局办理相关手续。另外，在徒步旅行独龙江的过程中，每天要步行15千米以上，对体力、毅力各方面都是一个很大的考验，旅行前需考虑清楚。当地住宿大多是野外宿营或住村公所。此外，怒江峡谷的天气多变，日夜温差很大，要注意保暖。当然，带好常用的药品是必须的。
交通：从昆明乘车到六库（怒江州州府），全程614千米，每天有3-5班卧铺客车，票价90-130元，需16个小时，到达六库后，需再车行280千米，才能到达贡山。从贡山可徒步前往独龙江，当地的山路非常险峻，行走困难，可请当地脚夫代为背扛行李，减轻负担。
三江并流是指金沙江、澜沧江和怒江这三条发源于青藏高原的大江，在云南省境内自北向南并行奔流170多千米， 穿越担当力卡山、高黎贡山、怒山和云岭等崇山峻岭之间，形成世界上罕见的“江水并流而不交汇”的奇特自然地理景观。其间澜沧江与金沙江最短直线距离为66千米， 澜沧江与怒江的最短直线距离不到19千米。 三江并流涵盖了云南省丽江市、迪庆藏族自治州、怒江傈僳族自治州的9个自然保护区和10个风景名胜区。地处东亚、南亚和青藏高原三大地理区域的交汇处，是世界上罕见的高山地貌及其演化的代表地区，也是世界上生物物种最丰富的地区之一。景区跨越丽江地区、迪庆藏族自治州、怒江傈僳族自治州三个地州。 这一地区占我国国土面积不到0.4％，却拥有全国20％以上的高等植物和全国25％的动物种数。目前，这一区域内栖息着珍稀濒危动物滇金丝猴、羚羊、雪豹、孟加拉虎、黑颈鹤等77种国家级保护动物和秃杉、桫楞、红豆杉等34种国家级保护植物。 每年春暖花开时，这里绿毯般的草甸上、幽静的林中、湛蓝的湖边，到处是花的海洋。可以观赏到200多种杜鹃、近百种龙胆、报春及绿绒马先蒿、杓兰、百合等野生花卉。因此，植物学界将三江并流地区称为“天然高山花园”。 同时，该地区还是16个民族的聚居地，是世界上罕见的多民族、多语言、多种宗教信仰和风俗习惯并存的地区。长期以来，三江并流区域一直是科学家、探险家和旅游者的向往之地。
红河哈尼梯田是红河南岸哀牢山脉以哈尼族为主的各族人民利用“一山分四季，十里不同天”，“山有多高，水有多高”的特殊地理气候，发挥聪明才智和创造精神开垦的上百万亩农业生态奇观，它既是人文景观，也是自然景观，是民族文化与自然生态巧妙结合的典范。 红河哈尼梯田历史悠久，仅汉文字史料记载就有1300多年的历史，中国明代大农学家徐光启将其列为中国农耕史上的七大田制之一；红河哈尼梯田规模宏大，气势磅礴，绵延整个红河南岸的红河、元阳、绿春、金平等县，仅世界遗产申报地核心区元阳县境内就有17万亩梯田，其中集中连片的达上万亩，从山脚到山顶 级数高达3000多级。红河哈尼梯田文化内涵深厚、独特、具有科学性和完整性。以耕作梯田著称于世的哈尼族，其农耕生产生活过程中用水的独特方式，对森林的深刻崇拜，以及节日庆典、人生礼仪、服饰、歌舞、文学均以梯田为核心，处处体现着认识自然，利用自然，与大自然和谐相处，融为一体的特点。哈尼族与其它各民族平等相等，和睦共处，这种人与人和睦相亲的特点，也是红河哈尼梯田一道亮丽的风景线。 红河哈尼梯田是中国梯田的杰出代表，是世界农耕文明史上的奇迹。它呈现出的森林－村寨－梯田－江河四度同构的良性农业生态系统和独特的梯田文化景观，是中外任何梯田都无可比拟的；它所蕴含的人与自然高度和谐发展、人与人和睦相亲的古老文化特征，正是二十一世纪人类所追求的一种精神。在现代工业文明进程日益加快和信息时代到来的今天，红河哈尼梯田理应得到世界级的珍惜和保护，理应在保护的基础上获得良好的可持续发展。
在横断山脉的高山峡谷，在滇、川、藏“大三角”地带的丛林草莽之中，绵延盘旋着一条神秘的古道，这就是世界上地势最高的文明文化传播古道之一的“茶马古道”。 茶马古道起源于唐宋时期的“茶马互市”。因康藏属高寒地区，海拔都在三四千米以上，糌粑、奶类、酥油、牛羊肉是藏民的主食。在高寒地区，需要摄入含热量高的脂肪，但没有蔬菜，糌粑又燥热，过多的脂肪在人体内不易分解，而茶叶既能够分解脂肪，又防止燥热，故藏民在长期的生活中，创造了喝酥油茶的高原生活习惯，但藏区不产茶。而在内地，民间役使和军队征战都需要大量的骡马，但供不应求，而藏区和川、滇边地则产良马。于是，具有互补性的茶和马的交易即“茶马互市”便应运而生。这样，藏区和川、滇边地出产的骡马、毛皮、药材等和川滇及内地出产的茶叶、布匹、盐和日用器皿等等，在横断山区的高山深谷间南来北往，流动不息，并随着社会经济的发展而日趋繁荣，形成一条延续至今的“茶马古道”。 茶马古道中的滇、藏路线是：西双版纳-普洱-大理-丽江-德钦-察隅-邦达-林芝-拉萨。到达拉萨的茶叶，还经喜玛拉雅山口运往印度加尔各达，大量行销欧亚，使得它逐渐成为一条国际大通道。这条国际大通道，在抗日战争中中华民族生死存亡之际，发挥了重要的作用。 大家都知道驼峰航线，那是运送战争物资的。而大后方民用物资的运输，则主要是通过这条国际间的“茶马古道”进行的。可以说，“茶马古道”为民族解放战争的最后胜利，作出了不可磨灭的贡献。