大约在公元前1000年左右，古希腊青年就已经开始在这里举行运动会了（当时称为竞技）。以后规模不断扩大，于公元前776年竞技会发展为全希腊的奥林匹克运动会。此后每四年举行一次。参加运动会的人们如同欢度佳节一样欣喜。运动会的优胜者被授予由著名诗人写作的颂诗的荣誉，有时还为他们塑像扬名。到公元前464年，周边城邦也派代表参加，使这种活动发展为和平与友谊的象征。